「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

藤川球児監督（４４）がシーズン初戦となる３月２８日・広島戦（マツダ）で先発する開幕投手を、村上頌樹投手（２６）が務めることをサプライズ発表した。村上はプロ５年目で初の

大役。今キャンプでは２２日のオープン戦初戦・楽天戦（金武）でも先発を託された。習得中のスライダーを試すなど、２回１安打無失点で順調な仕上がりを印象づけた。「３・２８」に激突する広島は、森下が開幕投手に決定している。

この日、藤川監督と村上が異例の２ショット会見で公表。指揮官は抜てき理由を、「過去２年間の成績と昨年の結果を見てもですね、内容は非常に素晴らしいものがあって。次なるステージといいますか、勝負を決するところで、相手のエースを打ち破ってくれるのは村上かなって」と説明。昨年１１月２１日には本人に通達していたといい、「どんなことがあってもへこたれない、最後まで戦い続けるのがエースだと思うので、そこは期待しています」と激励の言葉を向けた。

念願の役目を射止めた村上は、「先発をやらしてもらってて、やりたい場所ではあったので、素直にうれしかったですし、勝ちたいっていう気持ちがあります」と胸中を吐露。「ケガなくしっかり開幕に合わせるのが一番。（３月）２８日に向けて、一つずつ状態を上げたいと思ってます」と１カ月後のマウンドへ決意を示した。

村上は２３年に１０勝６敗でブレーク。リーグ制覇と日本一に大きく貢献して、リーグＭＶＰと新人王をＷ受賞した。昨季は各球団のエース級との対決が増えたこともあり、７勝１１敗だった。