恐竜が絶滅した後の地球に住んでいた奇妙な生物たち
約6600万年前、地球は巨大な小惑星の衝突によって恐竜を含む多くの生物が絶滅しました。しかし、この大惨事の後、新たな生態系が形成され、哺乳類や小型の動物たちが繁栄を遂げました。この時代、パレオジーン期にあたる約100万年後の地球は、熱帯森林が広がり、気温が高く、海面も現在よりもずっと高かったのです。
この時期、哺乳類や鳥類、爬虫類は多様化し、私たちが今知っているのとは異なる形態に進化しました。恐竜がいなくなったことで、哺乳類は地球の資源を自由に利用できるようになり、その進化は急速に進みました。化石記録には、現代のマウスやリスに似た小型生物の痕跡が残されており、これらは恐竜時代に影を潜めていた生物たちの祖先とされています。
海では、アモナイトが新たな捕食者として登場し、海洋生態系のバランスを保つ役割を果たしました。また、巨大なサメであるメガロドンや、先史時代のクジラ「パキスタス」など、海の中でも多くの新しい生物が進化を遂げました。パキスタスは約5000万年前に生息していた四足の生物で、後に完全に水中生活に適応したクジラの祖先とされています。
陸上でも、早期の哺乳類からネズミやリス、肉食性の動物たちが進化し、さまざまな種に分かれていきました。肉食獣は小型の哺乳類から進化し、現代の猫や犬の祖先となりました。また、タラやスミロドンといったサーベルタイガーのような肉食性動物もこの時代に現れました。
恐竜が絶滅した後の地球は、変化と進化の時代であり、さまざまな奇妙な生物たちが登場しました。これらの生物たちの進化は、現在の生態系の基盤を築くものであり、我々人類を含むすべての哺乳類がこの進化の過程を経て存在しています。恐竜の時代の終焉は新しい生命の幕開けでもあったのです。