Indonesia kini berada di jalur optimis untuk lolos ke Piala Dunia 2026, berkat dukungan dari FIFA dan strategi ambisius pelatih Patrick Cliford. Rencana ini melibatkan naturalisasi pemain keturunan serta investasi besar dari pemerintah, dengan anggaran mencapai Rp 277 miliar untuk memperkuat Timnas Indonesia, yang dikenal sebagai Merah Putih.
Dukungan dari berbagai pihak, termasuk pemerintah dan DPR RI, memperkuat langkah Cliford untuk memanggil pemain keturunan berkualitas yang telah berkarier di luar negeri. Nama-nama seperti Danny Lanzar dan Elkan Baggott tengah dipertimbangkan untuk memperkuat skuad Garuda. Cliford bahkan memetakan potensi pemain keturunan lain yang berkompetisi di liga Eropa, seperti Tom Hae dan Kelvin Fndong.
Pelatih asal Belanda ini tak hanya fokus pada pemain keturunan, tetapi juga melakukan pemantauan langsung terhadap bakat lokal di Liga 1. Kegiatan ini bertujuan untuk menemukan pemain-pemain yang siap bersaing di level internasional, mengingat performa beberapa pemain lokal seperti Egi Maulana Fikri yang mencetak 10 gol dan 3 assist dalam musim ini.
Sebagai bagian dari persiapan, Timnas Indonesia akan menggunakan fasilitas latihan baru di Ibu Kota Nusantara yang dilengkapi dengan standard internasional, termasuk lapangan rumput FIFA dan asrama pemain. Investasi ini menunjukkan komitmen pemerintah untuk mendukung pengembangan sepak bola di Tanah Air.
FIFA juga memberikan dukungan finansial dengan menyuntikkan dana sebesar Rp 88 miliar untuk pembangunan Training Center PSSI, yang diharapkan akan meningkatkan kualitas latihan pemain. Media internasional mulai optimis, dengan analis dari Belanda dan Singapura percaya bahwa Indonesia memiliki peluang nyata untuk tampil di Piala Dunia 2026.
Dengan semua dukungan ini, harapan untuk melihat Timnas Indonesia berlaga di panggung sepak bola dunia semakin mendekati kenyataan. Pertandingan kualifikasi yang akan datang melawan Australia dan Bahrain menjadi momen krusial untuk menentukan langkah selanjutnya. Apakah Patrick Cliford dan skuad Garuda mampu mengakhiri penantian panjang selama 88 tahun ini? Waktu akan menjawabnya.