科学者たちは、木星が私たちに伝えられているものとは異なる姿を持っていることを明らかにしました。この太陽系の巨人は、何世紀にもわたり科学者や天文学者を魅了し続けています。近年、木星の周囲に新たに12個の衛星が発見され、木星の衛星の総数は92に達しました。これにより、木星は太陽系で最も多くの衛星を持つ惑星としての地位を確立しました。
木星の衛星は、サイズが1〜3.2キロメートルで、長い軌道を持つものが大半であり、逆向きに回っていることから捕獲された小惑星と考えられています。これまで、木星は地球を外部からの脅威から守る「防護シールド」と考えられてきましたが、最近の研究はこの見解に疑問を投げかけています。
木星の重力は、長周期彗星が地球に衝突するのを防いでいますが、一方で、近くの小惑星の軌道を変え、地球との衝突の可能性を高めることもあるのです。特に1770年には、レクセル彗星が地球に非常に近づいた事例があり、木星の重力がその軌道を変えたと考えられています。
また、木星のコアに関する新たな研究では、従来の考え方が覆り、木星のコアは予想以上に岩石成分が少ないことが示されました。木星の90percentは水素で構成され、深層では液体金属水素という特異な状態に変化します。この液体金属水素は、高い電気伝導性を持ち、木星の磁場の生成に寄与しています。
さらに、木星の磁場は非常に強力で、地球の20,000倍の強さを持ち、その強度は変動します。最近発見された「グレートブルースポット」は、この複雑な磁場の一部であり、木星の極地方におけるオーロラとも関連しています。
今後も木星に関する研究が続けられ、新たな発見が期待されます。木星の深淵には、まだ解明されていない驚くべき謎が隠されているのです。科学者たちは、木星が持つ多様な性質とその影響が、地球の生命にどのように寄与しているのかを探求し続けています。
