NASAが宇宙で最も恐ろしい惑星を発見
宇宙は驚きに満ちており、チャンドラX線天文台を利用した天文学者たちが最近、衝撃的な観測結果を発表しました。魚座に位置する白色矮星G29-38が、自らの周囲を回る惑星を食べ続けているというのです。この死んだ星の強力な重力がかつて巨大だった惑星を引き裂き、熱く光るプラズマの塊に変えていきます。
しかし、すべての惑星が無抵抗にその運命を受け入れるわけではありません。カリフォルニア大学の天文学者たちによると、小さな惑星は問題なく星に飲み込まれますが、もしも超木星のような巨大惑星が星に突入すると、巨大な衝撃波が発生し、星の大気全体を宇宙に吹き飛ばす可能性があるとのこと。このプロセスは非常に激しく、星を内部から引き裂くことすらあります。
一方で、放浪惑星と呼ばれる元々の軌道から追放された惑星たちは、宇宙をさまよいながら厳しい環境に耐えていることが多いです。科学者たちは、これらの惑星がどのように物理法則を曲げて新しい環境に適応しているのか、そして宇宙には他にどんな奇妙な世界が存在するのかに興味を持っています。
フロリダ工科大学のマナスビ・リンガム教授は、放浪惑星に生命が存在する可能性があると考えています。例えば、地球に似た岩石でできた惑星では、コアからの熱が数十億年にわたり放出され、氷が溶けて水が形成される可能性があります。南極の氷の下で発見された液体水の湖や川では、微生物や貝類、奇妙な魚が生息しています。放浪惑星の表面下にも、同様の生命体が存在するかもしれません。
NASAは、外部の天体を捕捉するための技術を用いて、放浪惑星や他の天体の存在を確認する予定です。特に、2,300光年離れたお化け惑星(ポルターガイスト)や、63光年の距離にあるベータ・ピクトリスbなど、科学者たちが解明を進めているユニークな惑星もあります。これらの惑星は、宇宙の形成や生命の起源についての新たな手がかりを提供するかもしれません。
宇宙探査の最新の発見について、今後も注目していきたいところです。