Tim nasional sepak bola Filipina tiba di Solo pada Kamis, 11 Januari 2024, untuk mempersiapkan pertandingan penting melawan Timnas Indonesia di Piala AFF 2024. Kedatangan mereka disambut dengan antusiasme luar biasa dari warga setempat, menciptakan suasana keakraban di tengah atmosfer kompetisi. Para pemain Filipina, yang dijuluki “The Azkals”, mengaku terkesan dengan sambutan hangat tersebut meskipun baru menempuh perjalanan panjang.

Selama berada di Solo, para pemain menikmati keindahan kota yang kaya akan budaya dan tradisi. Mereka juga mencicipi kuliner lokal yang menggugah selera, sebuah pengalaman yang semakin menambah apresiasi mereka terhadap kekayaan budaya Indonesia. Setelah menghabiskan waktu berkeliling kota, tim Filipina melanjutkan perjalanan ke lodge untuk beristirahat dan bersiap menghadapi laga penentuan melawan Indonesia yang dijadwalkan pada Sabtu, 21 Januari 2024, di Stadion Manahan.

Pelatih Filipina, Albert Capellas, menyadari tantangan besar yang dihadapi timnya setelah hanya memiliki dua hari istirahat usai pertandingan melawan Vietnam. Namun, semangat para pemainnya tetap tinggi. Di sisi lain, Timnas Indonesia, yang dilatih Shin Tae-yong, memiliki keuntungan waktu istirahat yang lebih lama dan dukungan ribuan suporter di stadion.

Sambutan hangat dari warga Solo menjadi sorotan dalam Piala AFF 2024, menunjukkan bahwa sportivitas olahraga tidak hanya terjadi di lapangan tetapi juga dalam hubungan antar suporter. Salah satu suporter menyatakan bahwa tradisi menyambut tamu harus terus dijaga, mencerminkan keramahan Indonesia.

Pertandingan antara Indonesia dan Filipina diperkirakan akan menjadi laga sengit, mengingat kedua tim sama-sama membutuhkan kemenangan untuk memastikan tiket ke semifinal. Keduanya berharap dapat menunjukkan performa terbaik dan menciptakan momen bersejarah bagi masing-masing tim. Dalam konteks yang lebih luas, kedatangan tim Filipina di Solo juga memperkenalkan keindahan dan keramahan kota ini kepada dunia internasional, dan mereka mengaku ingin kembali untuk lebih banyak mengeksplorasi budaya lokal.