Scientists Uncover Planets Extra Liveable Than Earth

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科学者たちが地球よりも居住可能性の高い惑星を発見

約30年前、私たちは太陽系外に惑星が存在するという科学的証拠を持っていませんでした。しかし、技術の進歩と科学研究のおかげで、現在では5300以上の系外惑星が発見されています。最初の発見は主に巨大なガス惑星でしたが、能力が拡大するにつれて、地球に似た小型の系外惑星が次々と明らかになっています。これまでに、地球と同じ質量を持つ系外惑星が50以上、地球の半分以下の半径を持つ惑星が800以上見つかっています。

居住可能なゾーンに位置する惑星はまだ少ないものの、最近の研究では、複数の居住可能な惑星を持つ惑星系が発見され始めています。その中でも特に注目されているのが、地球から約23光年離れた蠍座に位置するグリーゼ667(GJ 667)という三重星系です。この星系には、低質量の星の周りに複数の居住可能な岩石惑星が存在する最初の例が確認されています。

グリーゼ667の主星GJ 667 Cは、質量が太陽の約33%、半径が約34percentという小型の赤色矮星です。この星系には、最初は3つの系外惑星が知られていましたが、再解析により実際には6つの惑星が存在し、そのうち3つまたは4つが居住可能なスーパ―アースである可能性があることがわかりました。

スーパ―アースとは、地球よりも大きいが、木星や土星のようなガス巨星ほどの大きさではない惑星を指します。グリーゼ667 Ccは、この星系の中で最も地球に似た条件を持つとされており、質量は地球の約3.8倍、半径は1.8倍です。さらに、低エネルギー出力のため、居住可能なゾーンは主星に非常に近く、約0.12 AUの距離にあります。

このように、グリーゼ667の発見は、私たちの宇宙における居住可能な惑星の存在について新たな可能性を示しています。特に、M型矮星の周りに密集した惑星系が多く存在することから、私たちの銀河系にはこれまで考えられていたよりも遥かに多くの居住可能な惑星が存在する可能性があります。科学者たちは、今後の研究を通じてさらなる発見を期待しています。

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