El jefe de Mercedes, Toto Wolff, le dijo a Andrea Kimi Antonelli que espera “grandes cosas” de él mientras se prepara para reemplazar a Lewis Hamilton.

El joven de 18 años ocupará el puesto de Hamilton cuando el británico se traslade a Ferrari la próxima temporada y será compañero de George Russell.

Pero el adolescente sufrió un comienzo de pesadilla en la Fórmula Uno después de sufrir un fuerte accidente en la práctica del viernes en el Gran Premio de Italia.

Sin embargo, Antonelli ha sido señalado como uno de los mejores pilotos emergentes del deporte y ha sido un protegido de Mercedes desde que tenía 11 años.

Andrea Kimi Antonelli sustituirá a Lewis Hamilton

PA/Sky Sports

El director del equipo Silver Arrows, Wolff, que ha apoyado al joven después de solo un año en la Fórmula 2, considera que puede tener un impacto inmediato.

“Kimi ha estado con nosotros desde que tenía 11 años”, dijo Wolff a BBC Sport.

“Hemos visto que, en su día, su karting ha sido excepcional, quizá el único que se acercó a esto fue la trayectoria de karting de Max Verstappen.

“Y luego pasó por la serie de fórmulas, ganando en los años de novato y eso es muy especial.

“Kimi tiene todo lo que necesita, la habilidad y la velocidad, y ha sido parte del equipo durante mucho tiempo, ha hecho muchas pruebas.

“Esperamos grandes cosas, pero no desde el principio. Está claro que tenemos que darle tiempo y ver cómo evoluciona”.

Sin embargo, la sesión de prácticas del viernes mostró que todavía podría haber una brecha de clase entre Hamilton y Antonelli.

El siete veces campeón del mundo marcó el ritmo al superar a Lando Norris de McLaren por 0,003 segundos, mientras que Carlos Sainz de Ferrari terminó tercero.

Mientras tanto, Antonelli debutaba con Mercedes en lugar de Russell y fue el más rápido en la primera vuelta.

Pero cuando Hamilton batió su tiempo, el italiano intentó superar al hombre al que eventualmente reemplazaría, pero terminó yendo demasiado rápido y sufrió un fuerte accidente.