2024년 12월 29일, 전남 무한 국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 추락 사고는 국내 항공 역사상 최악의 참사로 기록되고 있다. 사고는 태국 방콕에서 출발한 제주항공 7216편의 B737-800 항공기가 착륙을 시도하던 중 랜딩 기어의 오작동으로 인해 활주로 외벽에 충돌하며 발생했다. 당시 항공기에는 승객 175명과 승무원 6명, 총 181명이 탑승하고 있었으며, 이 사고로 인해 62명이 사망하고 64명이 부상당한 것으로 확인되었다.

사고의 주요 원인은 랜딩 기어의 고장으로 추정되며, 이는 버드 스트라이크(조류 충돌)로 인한 것으로 보인다. 항공기는 착륙을 시도하던 중 랜딩 기어가 정상 작동하지 않아 동체 착륙을 시도했으나, 결국 활주로 외벽과 충돌하게 되었다. 이 사고로 인해 항공기는 크게 파손되었고, 화재가 발생하여 구조작업에 어려움을 겪었다.

구조대는 사고 직후 신속히 현장에 도착했으나, 화재와 잔해물로 인해 접근이 제한되었다. 구조 작업 결과, 생존자는 단 두 명에 불과하며 이들은 모두 승무원이었고 생명에는 지장이 없는 상태다. 탑승객 대부분은 크리스마스를 맞아 태국으로 여행을 다녀온 일반 여행객들이었고, 이로 인해 각 가정과 지역 사회에 큰 충격을 주고 있다.

제주항공은 사고의 원인 규명을 위해 블랙박스와 비행 데이터 기록 장치를 회수하여 분석 중이며, 사고 발생 이후 모든 관련 자료를 항공 당국에 제공하고 있다. 정부와 항공 당국도 사고 원인 분석 및 피해자 지원을 위해 긴급 대응팀을 구성하고, 심리 상담 팀을 투입하여 피해자 가족들의 심리적 충격을 완화하는 데 힘쓰고 있다.

이번 사고는 항공 안전의 중요성을 다시 한번 일깨우는 계기가 될 것으로 보이며, 향후 재발 방지를 위한 철저한 조사와 대책 마련이 요구된다.